凯斯西储大学研究人员发现遗传因素是血管健康的关键

由医学教授Mukesh K. Jain领导的研究人员,Ellery Sedgwick Jr.凯斯西储医学院凯斯心血管研究所所长,发现调节血管内部内皮细胞的遗传因子KLF4的缺乏使衬里更容易形成有害的斑块和脂肪沉积物。此外,他们表明,KLF4的缺乏也使血管更容易形成凝块。斑块积聚(称为动脉粥样硬化)使血管变窄,并为导致心脏病发作和中风的凝块形成(称为血栓形成)提供基础。

相反,足够水平的KLF4保护血管内壁免受毒素和其他有害物质的侵害,这些毒素和其他有害物质会引发斑块和凝块的形成。

“这项研究回答了血管健康的一个基本问题,将KLF4确定为内皮细胞最基本功能的主要调节器,”Jain说,他也是大学医院病例医学中心Harrington Heart & Vascular Institute的首席研究官。

“这些遗传因素的水平可以在人类疾病中改变的事实表明,靶向它们可能是一种可行的治疗策略,”Jain说。

研究人员现在正在开发工具来鉴定增加KLF4水平的小分子。从长远来看,目标是确定一类新的分子,以开发一种与已经用于治疗心脏病的药物一起使用的药物。另一种可能性是修改现有的药物,以提高KLF水平。

“这是可能的,”Jain说,“目前他汀类药物的化学修饰将产生超级他汀类药物,这些超级他汀类药物在诱导KLF水平方面更有效,从而提供额外的益处。

研究表明,动脉粥样硬化的最早病变通常始于血管分支到身体不同部位的点,例如大脑,心脏和腿部。

研究人员假设,机械力可能会刺激这些交叉点的衬里,使它们比血管系统的直线长度更容易发生动脉粥样硬化。此外,毒素和有害细胞因子 - 可能引发炎症的细胞分泌物 - 会进一步损伤内皮并加速疾病的发展。

然而,直到现在,其分子原因仍然难以捉摸。

当健康的内皮有助于保持正常、畅通无阻的血流时,紧密结合的内皮细胞可防止血管泄漏和凝固,并抵御毒素和有害细胞因子。

“内皮表面的这些抗粘附,抗凝血和抗渗透特性至关重要,因为它们能够将血液,氧气和营养物质顺利运输到全身细胞,”Jain说。

在之前的体外研究中,Jain的研究小组确定KLF4和另一种遗传因子KLF2是促进内皮健康功能的药物。他们的工作还表明,KLF因子水平的增加允许内皮细胞阻断毒素和细胞因子诱导的损伤。

在这项新研究中,研究人员使用小鼠模型更精确地确定KLF4在预防动脉粥样硬化和血栓形成中的作用,动脉粥样硬化和血栓形成是全球死亡和残疾的主要原因。

几年来,研究人员产生了内皮中KLF4水平高或低的小鼠。这些动物被喂食高脂肪饮食五到六个月,以模仿在工业化世界的许多地方看到的不健康的饮食习惯。

研究人员发现,尽管饮食脂肪,但具有高水平内皮KLF4的小鼠受到保护,免于发生动脉粥样硬化和血栓形成。那些缺乏KLF4的人具有更高水平的斑块积聚和疾病,并且无法防止有害细胞损害血管。

除了Jain和他的研究小组之外,发表在11月号的《临床研究杂志》上的研究还涉及Stanton L. Gerson,Alvin Schmaier,Anne Hamik和Daniel I. Simon的合作,他们是医学院和大学医院病例医学中心的同事。

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